Video - De Catalina II a Nicolás II: Ascenso y Caída del Imperio Ruso
Catalina II fue una mecenas sofisticada de las artes y durante su reinado Rusia adoptó la filosofía y la cultura de Europa occidental. Nicolás II, hijo del zar Alejandro III, tomó el trono como emperador de toda Rusia en 1896 y sería la última persona en ostentar ese título. Nicolás II tenía poca experiencia en el gobierno y fue visto como un líder políticamente débil e indeciso, por lo que dependía también de los consejos de su tío, el gran Duque Serguéi. El zar Nicolás II se casó con la princesa Alix de Hesse, una duquesa del imperio alemán, en 1894, este matrimonio se considera el primer matrimonio real que se celebra por amor. Alix que más tarde tomaría el nombre de Alejandra Feodorovna Romanov era nieta de la reina Victoria del Reino Unido. Nicolás y Alejandra tuvieron cuatro hijas, Olga, Tatiana, María y Anastasia y un hijo, Alexei. En sus primeros años como emperador Nicolás II trató de implementar programas de modernización para intentar ponerse al día con el resto de Europa que se estaba industrializando rápidamente a finales del siglo XIX, a principios del siglo XX Rusia impulsaba ambiciones territoriales e industriales desde los balcanes hasta el lejano oriente, el imperio ruso estaba dando los primeros pasos para hacer incursiones en el territorio deseable en el norte de china. Esto chocó con el imperio japonés que tenía ambiciones similares en la región, en 1904 estalló la guerra entre los japoneses y los rusos, la guerra fue un desastre para Rusia pelear una guerra en el otro lado del mundo desde el palacio imperial en 1904 resultó ser más difícil y más caro de lo que imaginaba. El resultado del conflicto relativamente breve fue la completa victoria japonesa y la destrucción de la flota rusa del lejano oriente.